زرت أنا وابنتي تشارلي هذا الشهر متنزه ولاية فيرجينيا السادس والثلاثين. لقد كانت الحديقة الأخيرة من مسعى الدرب. بدأنا بعد فترة وجيزة من خروجها من وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة وأكملناها بعد خمسة وثلاثين شهرًا. هذه بعض الأشياء التي تعلمتها من الرحلة:

1. كن منفتحاً على المغامرة. لم أكن أعلم بوجود "تريل كويست" عندما زرنا أول منتزه في الولاية، سكاي ميدوز. وحدث أن ذكر لي أحد الحراس ذلك بينما كنت أطعم تشارلي زجاجة. كانت تلك هي اللحظة التي قررت فيها أن أزور أنا وتشارلي جميع المتنزهات.

2. فرجينيا أكبر بكثير مما كنت أعتقده سابقاً. لقد نشأت في رونوك وعشت في مناطق مختلفة في جميع أنحاء الولاية. ومع ذلك، اكتشفت خلال رحلة البحث عن الأثر أن هناك أجزاء من فرجينيا لم أكن أعلم بوجودها من قبل. بالإضافة إلى ذلك، أذهلني التنوع الجغرافي في الولاية. لقد وجدت أنه من المدهش أن أتمكن من السفر من الشاطئ إلى داخل الجبال في غضون ساعات.

3. حدائق ولاية فرجينيا بأسعار معقولة. بعد أول منتزه لنا، اشترينا بطاقة سنوية. وقد وفرت لنا زيارات غير محدودة للمتنزهات، وخصومات في متاجر الهدايا في المتنزهات، وخصومات على التخييم لمدة عام. وبالإضافة إلى التوفير في التذكرة السنوية، اكتشفنا أن استئجار الكابينة أرخص عموماً (وأكثر راحة) من غرفة الفندق كلما سافرنا.

4. استمتع بوقتك مهما حدث. في بعض الأحيان، أمطرت السماء. عندما كان يحدث ذلك، كنا نرتدي ملابس المطر، ونرش في البرك، ونلتقط قطرات المطر في أفواهنا. خلال وقت القيلولة، كنت أستمع إلى المطر وأنا أقرأ على شرفة كوخنا أو في خيمتنا. في المساء، كنا نلعب ألعاب الطاولة أو ألعاب الورق. قبل زيارة أخرى للحديقة، هطلت الثلوج قبلها بقدم تقريباً. ولكن، كانت الطرق سالكة ووصلنا إلى كوخنا. أشعلنا النار، ولعبنا في الثلج، وبنينا رجال الثلج، واستكشفنا مركز الزوار، وتنزهنا. كنا الأشخاص الوحيدين في الحديقة وأحببنا ذلك! انتهى بنا الأمر بإضافة يوم إضافي إلى إقامتنا.

5. إن طاقم عمل المنتزه هو ما يجعل متنزهات ولاية فرجينيا مذهلة. سواء كنت تقابل الشخص الذي يعمل في محطة الاتصال، أو الأشخاص الذين يقومون بصيانة المرافق، أو الموظفين في مركز الزوار، فإن موظفي المتنزه من الدرجة الأولى. إنهم ودودون ومستعدون للمساعدة ويتحملون الكثير منا نحن الزوار. سأتذكر دائمًا كيف كان الموظف جون، الذي كان صبورًا في يورك ريفر أثناء نزهة الأطفال الصغار. وبالمثل، لن أنسى كيف أن ماديسون في بحيرة كلايتور لم تمانع في سماع تشارلي ينادي باسمها مليون مرة. قد تكون هذه القائمة واسعة جداً مع لوري في بحيرة آنا، وريتشيل في "الأم الجائعة"، ودونا وجيس في "نهر شيناندواه"، وغيرهم الكثير ممن لم أحصل على أسمائهم. هؤلاء هم الأشخاص الذين يجعلون كل زيارة للحديقة لا تُنسى.

6. ابدأ من حيث أنت. كانت حديقتي الثانية هي ماسون نيك ولم أكن شجاعاً جداً. أثناء وجودي في مركز الزوار، اقترح عليّ الحارس أن أجرب مسار دوجو. كانت النزهة القصيرة سهلة مع عربة الركض الخاصة بي. لقد أذهلني مدى روعة الممر في ذلك الوقت من العام. كانت تلك هي البداية. ومع ازدياد ثقتي بنفسي (وتحسّن لياقتي البدنية)، تمكنت من خوض مغامرات أكثر تحدياً وتجربتها. كل شخص يبدأ من مكان ما. ابدأ بما تشعر بالراحة معه وانطلق من هناك.

7. الحديقة مكان مختلف تماماً في كل موسم. تقدم العديد من المتنزهات أنشطة مائية خلال فصل الصيف. ومع ذلك، فإن هذه المتنزهات نفسها رائعة أيضاً للزيارة خلال فصل الشتاء. أولاً، في غير موسمها تكون الحديقة أكثر هدوءاً وتكون هناك فرصة أفضل لاكتشاف الحياة البرية. ثانياً، تتغيّر أوراق الأشجار وتتساقط مما يفتح المناظر ويغيرها بشكل كبير. ثالثاً، تظهر النجوم في وقتٍ أبكر بحيث تتاح الفرصة للأطفال الصغار لمشاهدتها مطولاً. وأخيراً، فإن تناول الشوكولاتة الساخنة حول نار المخيم يكون لطيفاً بشكل خاص في ليلة باردة.

8. تتغير الحديقة مع نمو الطفل. في البداية، كان تشارلي قادرًا فقط على الركوب في عربة الأطفال أو اللعب على الأرض أو الرش في الماء. ولكن مع نموها، تمكنت من تسلق الملاعب والتفاعل مع معروضات مركز الزوار والمشاركة (إلى حد ما) في البرامج. جعل هذا الأمر المتنزهات نفسها تبدو وكأنها أماكن مختلفة في كل مرة نعود فيها.

9. واو! البرامج رائعة! هناك الكثير من الأنشطة للاختيار من بينها. لقد قمنا بصنع الحرف اليدوية، واستكشاف الحياة البرية، وصيد الأسماك، والتنزه، وصنع السمورز، ومقابلة سانتا كلوز، واستعارة تلسكوب، وفحص حزم الحديقة، ومداعبة خنزير، وركضنا في سباق، وتعلمنا عن التاريخ. اكتشف ما يحدث هنا.

10. هل ترغب بتجربة شيء ما ولكن ليس لديك معدات؟ استأجرها! العديد من المتنزهات توفر خدمة تأجير القوارب، وبعضها يوفر خدمة تأجير الدراجات. بعض المتنزهات تُقرض أجهزة تحديد المواقع (GPS) أو المناظير، وإحدى المتنزهات تُقرض التلسكوبات. استأجرنا دراجات من جزيرة بيل ، وقارب تجديف من بوكاهونتاس ، واستعرنا تلسكوبًا من نهر ستونتون. لا تقلق إذا كنت لا تعرف كيفية استخدامه. كان الموظفون رائعين في تعليمنا وتقديم الإرشادات الأساسية.

11. لا تخف من ارتكاب الأخطاء. لم تسر الأمور دائماً كما كنت أتمنى. على سبيل المثال، ضللنا الطريق في الطريق إلى الحديقة، أو كان تشارلي أحياناً أكثر غرابة من المعتاد، أو أمطرت السماء، أو كان الممر موحلاً أكثر مما كنا نأمل. عندما حدث ذلك، استمتعنا بما استطعنا وتعلمنا مما أعاقنا. تعلمت من هذه الأخطاء أن تكون الخريطة في متناول اليد عندما يفشل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وكيفية تهدئة تشارلي لتنام في عربة الأطفال عند الحاجة، وما هو مطلوب فعلاً للاستعداد للمطر، وإحضار حذاء وملابس جديدة إذا لزم الأمر. لم تكن أخطاؤنا نهاية العالم، فقد استمتعنا بوقتنا وما تعلمناه من أخطائنا جعلنا نخوض مغامرات أفضل فيما بعد.

12. هناك العديد من الطرق للتطوع في متنزهات ولاية فرجينيا. فالعمل التطوعي ليس عملاً واحدًا يناسب الجميع. بغض النظر عن العمر، أو المهارات، أو مقدار الوقت الذي لديك للمساهمة، هناك فرصة تطوعية تتناسب مع ذلك. البرامج المقدمة هي مجموعات الأصدقاء، وفيلق الحفاظ على البيئة للشباب، ومضيفي المعسكرات، وعطلة الربيع البديلة، والتدريب الداخلي للتراث الوطني، وفريق أميركوربس الأمريكي، وسفراء الشباب، وجمعية فرجينيا للمتنزهات. تعرف على المزيد حول هذه الفرص هنا.

13. الخروج من المنزل هو الحل الشافي. الحياة مرهقة. والخروج من المنزل هو ما ألجأ إليه لتخفيف التوتر. لا يوجد الكثير من الأمور التي لا يمكن إصلاحها إلا بقضاء بعض الوقت في الهواء الطلق. بالإضافة إلى ذلك، فإن مغامراتي في الهواء الطلق جعلتني أكثر شجاعة وثقة ومرونة ومرونة وحسّنت من صحتي البدنية.