يقع جزء كبير من التنوع البيولوجي في فرجينيا تحت الأرض في كهوف غرب فرجينيا. وقد تكيفت العديد من الحيوانات اللافقارية مثل البرمائيات ومتساوية الأرجل والخنافس والعقارب الكاذبة مع ظروف الظلام الدامس ومصادر الغذاء المحدودة ودرجة الحرارة المنخفضة الثابتة. توفر ضفاف الطين والحصى في مجاري الكهوف وبرك التنقيط وجدران الكهوف موطنًا لهذه الكائنات الحية. تُعد كهوف تصريف نهر تينيسي العليا في أقصى جنوب غرب فرجينيا جديرة بالملاحظة بشكل خاص لتنوع حيواناتها. فالعديد من الأنواع الموجودة في هذه الكهوف معروفة في نظام كهف واحد أو عدد قليل من أنظمة الكهوف وليس في أي مكان آخر في العالم. كهف أونثانكس هو كهف نموذجي يشتهر بتنوع الحياة التي يدعمها. وهي واحدة من أهم الكهوف البيولوجية في جبال الأبالاش الجنوبية. توفر الجداول في كهف أونثانكس تصريفاً تحت الأرض لمنطقة كارستية كبيرة جنوب نهر باول. تمت حماية الكهف من قبل مكتب فيرجينيا لحفظ الطبيعة وتم منحه بسخاء إلى إدارة الحفظ والاستجمام في 2004.
الزيارة:
تم وضع بوابات على كهف أونثانكس لحماية المجتمعات والأنواع الطبيعية الحساسة التي تعيش في ممر الكهف. يقتصر الوصول إلى الكهف على أغراض جمع البيانات والمراقبة.
الاتصال: لورا يونغ، المشرف الإقليمي الجنوبي الغربي إدارة الحفظ والاستجمام قسم التراث الطبيعي أبينجدون، فيرجينيا (276) 274-0173 أو ويل أورندورف، أخصائي الإشراف على الكهوف/ كارست (540) 553-1235.
إدارة الحفاظ على البيئة والترفيه 
