الحرائق والمناطق الطبيعية - نظرة عامة

سواء كان سببها البرق أو يد الإنسان، فقد كانت النار جزءًا من العالم الطبيعي لقرون. في ولاية فرجينيا، قبل الاستيطان الأوروبي، كان الهنود الأمريكيون يشعلون الحرائق عمدًا في فيرجينيا لأغراض الصيد والحماية والحرب والزراعة وإدارة الغطاء النباتي وجمع الطعام. على التضاريس المنبسطة، كانت الحرائق تشتعل على مساحات واسعة حتى يتم مواجهة بعض الحواجز الطبيعية أو حدث هطول الأمطار. تمثل الحرائق غير المقيدة اليوم خطراً على السلامة العامة والممتلكات، ولكن لا يزال بالإمكان تحقيق فوائد الحرائق الموصوفة بعناية والمضبوطة. يُعترف بالحريق كأداة فعالة من حيث التكلفة لإدارة الأراضي من قبل أخصائيي زراعة الغابات ومديري الحياة البرية ومديري المناطق الطبيعية. يُمارس الحرق الموصوف اليوم باستخدام أساليب ماهرة ومواصفات سلامة صارمة.

الحرق الموصوف هو الاستخدام المتعمد للنار في وقت ومكان معينين، وفق شروط ومواصفات محددة، لتحقيق هدف بيولوجي أو هدف إدارة الموارد. تستخدم إدارة الحفظ والاستجمام في فيرجينيا الحرق الموصوف عندما تفيد هذه الممارسة مجتمعات وأنواع طبيعية معينة تعتمد على الحرائق. تشمل الفوائد الثانوية المستمدة من الحرق المنتظم فتح مناظر طبيعية مبهجة من الناحية الجمالية، وعروض رائعة من الزهور البرية، وأعداد أكبر ورؤية أفضل للحياة البرية، ووفرة من التوت الأزرق والتوت البري والتوت البري والتوت.

إن تعاقب الغطاء النباتي هو العملية الطبيعية التي يتم من خلالها استبدال نوع من النباتات بنوع آخر مما يؤدي إلى زيادة الكتلة الحيوية وتغيير بنية الغطاء النباتي. ويشار إلى نقطة النهاية النظرية "نقطة النهاية" من التعاقب على أنها الذروة، أو حالة الحالة المستقرة التي يكون فيها المجتمع مكتفياً ذاتياً إلى حد ما. في معظم أنحاء ولاية فيرجينيا، سيؤدي تعاقب الأشجار إذا تُركت دون رادع إلى غابات كثيفة ومغلقة. "إن الحفاظ على أنواع النباتات المفتوحة والمفتوحة في بداية مرحلة الخلافة المبكرة مثل البراري والسافانا والغابات والأراضي الحرجية والغابات الجليدية والأنواع التي تعتمد على هذه المجتمعات، يستلزم إدارة الحرائق كوسيلة لإعادة" عملية الخلافة إلى الوراء.

تساهم الحرائق في الحفاظ على التراث الطبيعي لفيرجينيا بعدة طرق. يتم إنشاء وإدامة أنواع كاملة من الغابات مثل غابات الصنوبر الطويلة، وغابات الصنوبر الزفت، وغابات الصنوبر الجبلي المائل، عن طريق الحرائق. توفر السافانا العشبية التي أنشأتها الحرائق موطن التكاثر الضروري لعصافير باكمان النادرة وغيرها من أشكال الحياة البرية. لا تزال نباتات البراري موجودة في فيرجينيا إلى حد كبير بسبب الحرائق العرضية المتكررة على طول مسارات السكك الحديدية. وأخيراً، هناك أكثر من 100 نوع من النباتات النادرة التي تعتمد على النار أو تستفيد منها. تحرر النار النباتات النادرة من النباتات الخشبية المنافسة وتعزز أحياناً إنبات البذور. وتوضح حالة نبات الملوخية الجبلية المتوطنة في فرجينيا، ملوخية بيتر الجبلية، بشكل كبير. لم يتبق سوى أربع نباتات فردية راسخة بشكل طبيعي حتى تم إجراء حرق تجريبي في الموقع. ظهرت أربعمائة نبتة جديدة بعد الحريق! وقد أدى استخدام إدارة الحرائق الموصوفة إلى إنقاذ هذا النوع من حافة الانقراض.